A cidade pioneira na elaboração de um Plano Diretor para todo o concelho foi Évora, no final dos anos 70 do século passado. Em 1982 é publicado o primeiro diploma sobre Planos Diretores Municipais, iniciando-se um processo de elaboração a nível nacional destes Instrumentos de Gestão Territorial, que só passou a ser regra entre os municípios depois de se tornar obrigatório para o acesso aos fundos comunitários a existência de Planos Diretores Municipais aprovados. No caso de Leiria, o Plano Diretor Municipal é iniciado com o designado Projeto MEREC (Managing Energy and Resource Efficient Cities), um programa de Gestão Eficiente de Recursos e Energia em Cidades, financiado pela FLAD - Fundação Luso-Americana para o Desenvolvimento, que entre outros objetivos se centrou no lançamento da elaboração do Plano Diretor Municipal. O financiamento durou algum tempo mas acabou por ser o Município a levar por diante a sua execução, através de um gabinete criado nos serviços da autarquia, com contratação de técnicos externos. O Plano é ratificado em 1995.
